Az 1900-as évek második felében, amikor a rákkutatás folytatódott, egy új csoport molekuláris biológus fokozatosan többet kezdett felfedezni a sejtek belső működéséről. A munkájuk egy meghatározó pillanatban ért csúcsra. 1953. februárjában James Watson és Francis Crick tudományos felfedezést osztott meg, amely átalakította a világot.
Miután megvizsgálták Rosalynn Franklin röntgenkristály analízis képeit, felfedezték a DNS szerkezetét: két szál gént, amelyek egy gyönyörű dupla hélix alakban fonódtak össze. Watson csapata azt mondta, hogy ez túl gyönyörű ahhoz, hogy ne legyen igaz.
1953-ban, amikor Watson felfedezte a DNS-t, a biokémia uralkodott ezen a területen. A Warburg-effektus volt az irányadó, amely azt vizsgálta, hogyan termel energiát a sejt. Azután a molekuláris biológusok új generációja teljesen a genomra helyezte a fókuszt. Az 50-es és 60-as években a DNS vált a biológia központi dogmájává.
A tudósok elmélkedtek a gén szerepéről és fontosságáról az új élet létrehozásában. Ezen generáció tudósai inkább géntervezőként, mint tudósokként gondolkodtak magukról. Kutatók számos területe vonzódtak ehhez az új felfedezéshez, és ez alól a rákkutatók sem voltak kivételek. Ha a tudomány képes teljes magabiztossággal kijelenteni, hogy milyen szerepet játszanak a genetikai tényezők a rákban, akkor eljutunk a felfedezések csúcsához.
Ha a DNS tartalmazza az irányító kódot, akkor csak egy kis lépés az, hogy elképzeljük a rák enyhe változásokból származik. De az, hogy ezek a változások hogyan alakulnak ki és milyenek, még mindig nem volt teljesen világos. Több tényezőt gyakran összekapcsoltak a rák kialakulásával, például a szennyezett levegő.
A tüdőrák magas előfordulása például szennyezett levegőhöz kapcsolódott. Röntgensugarak és gamma sugárzás is rákot okozhat. Atom bombák ledobásra kerültek Hiroshimára és Nagaszakira, és néhány túlélő leukémiával szenvedett. De miért? Lehet, hogy más tényezők is részt vesznek a leukémia és más rákfajták kialakulásában, például vírusok, amelyek rejtőzködhetnek a vérsejtekben. Évtizedeken át a DNS felfedezésétől és a kemoterápia és sugárkezelés elfogadásától kezdve Rouse vírusos rákelmélete továbbra is kihívást jelentett a rákkutatók számára. De mindez most készül megváltozni.